精練北洋海軍,前伸布勢,海上威懾
1879年,清廷在對外交涉上遇到兩件大事:一是為日本占領(lǐng)中國藩屬國琉球展開中日交涉,一是因中俄《伊犁條約》議定在西北邊疆割地賠款而引發(fā)朝內(nèi)反對,主戰(zhàn)與主和爭論激烈。在這場爭論中,李鴻章深感日本“志不在小”,尤其擔(dān)心日俄聯(lián)手,殃及朝鮮及遠(yuǎn)東和局。因而,李鴻章一意主和,認(rèn)為中國現(xiàn)在尚未自強(qiáng),只能以退為進(jìn),以遠(yuǎn)離中土的琉球為代價穩(wěn)住日本,接受《伊犁條約》取歡俄國,限制事態(tài)進(jìn)一步向臺灣、特別是向朝鮮方向發(fā)展,以保全遠(yuǎn)東“和局”。
這期間,李鴻章在外交上極力主和,但在海防和海軍建設(shè)上則顯得相當(dāng)激進(jìn),這種強(qiáng)烈的角色反差,反映了李鴻章企圖以空間換時間、盡快實(shí)現(xiàn)軍事自強(qiáng)的思想。1879年,他請赫德訂購了后來的“超勇”和“揚(yáng)威”兩艘巡洋艦,同年又令李鳳苞在國外尋購更大級別鐵甲艦。1880年初,當(dāng)他得知英國同意向中國轉(zhuǎn)售原為土耳其建造的兩艘鐵甲艦時,立即奏請購買,并頗為沖動地聲稱“機(jī)會一失,中國永無購鐵甲之日,即永無自強(qiáng)之日”。在李鴻章的全力推動下,中國的海防事業(yè)終于邁出了向大艦巨炮發(fā)展的關(guān)鍵一步,李鴻章的海防戰(zhàn)略思想也有了新的發(fā)展:
第一,在戰(zhàn)略形勢的判斷上,認(rèn)為“防東洋尤甚于防西洋”。他說:“今之所以謀創(chuàng)水師不遺余力者,大半為制馭日本起見。至朝鮮為東三省屏蔽,關(guān)系尤巨?!睆亩_定了“遠(yuǎn)交近攻”,以日本為主要敵手,以朝鮮為戰(zhàn)略重點(diǎn)的國家對外戰(zhàn)略。
第二,在海防戰(zhàn)略上,提出海上威懾思想。提出“濱海萬余里,必宜練得力水師,為建威銷萌之策”。認(rèn)為水師可擴(kuò)大防御縱深,“漸拓遠(yuǎn)島為藩籬,化門戶為堂奧”,“布勢之遠(yuǎn)”強(qiáng)于陸軍。
第三,在海防力量建設(shè)上,突出強(qiáng)調(diào)發(fā)展鐵甲艦和新式快船。“海上如有水軍一支,勝于陸勇萬人”,建議裁撤沿海各種舊式笨船,速購鐵甲船。同時,繼續(xù)選送大批船政學(xué)生去英法深造,建立天津水師學(xué)堂,進(jìn)一步選聘洋員,加強(qiáng)實(shí)戰(zhàn)性的海軍訓(xùn)練。
第四,海防力量運(yùn)用上,開始前伸布勢,展開海上威懾。1881年10月,中國向英國訂購的輕型巡洋艦“超勇”、“揚(yáng)威”抵北洋后,李鴻章便開始在東北亞實(shí)施海上威懾。1882年7月朝鮮發(fā)生“壬午之變”,李鴻章派丁汝昌率“威遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”編隊赴朝,后又調(diào)廣東水師戰(zhàn)船運(yùn)兵赴朝,與日本兵船對峙,平息了事變。1884年朝鮮發(fā)生“甲申之變”,北洋艦隊快速反應(yīng),開赴朝鮮,再次平息政變并阻止了日本的干涉企圖。
中法戰(zhàn)爭后,1885年清廷決計“大治水師”,李鴻章作為北洋海軍的掌門人,一時間權(quán)、錢在握,不失時機(jī)地將近代海軍建設(shè)推向了頂峰。1888年秋,隨著《北洋海軍章程》正式頒布,北洋海軍正式成軍。
北洋海軍是李鴻章海防思想的物化,這一成就表現(xiàn)在三個方面:
其一,規(guī)模。北洋海軍主力由25艘新型軍艦組成,其近代化的程度及其戰(zhàn)斗力已堪稱遠(yuǎn)東之首,并建設(shè)了旅順、威海兩個近代化海軍基地。在封建經(jīng)濟(jì)制度下,沒有現(xiàn)代大工業(yè),經(jīng)費(fèi)來源靠稅賦、厘金以及洋稅,建這樣一支海軍實(shí)屬不易。據(jù)有關(guān)史料統(tǒng)計,北洋20年獲海防經(jīng)費(fèi)共2130萬兩,這根本不夠建設(shè)和維持這樣一支艦隊。有專家說北洋海軍20年建設(shè)實(shí)際用了3500萬兩,多出部分大半靠李鴻章利用權(quán)力自籌。
其二,制度?!侗毖蠛\娬鲁獭啡娼⒘私\娭贫?。以“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”和“致遠(yuǎn)”為旗艦,組成左、右、中翼三個編隊;正式任命了82名海軍中級以上軍官,建立了海軍教育、訓(xùn)練等各項制度。除學(xué)校培養(yǎng)和留學(xué)外,還聘請德、英、美、法等國洋員(先后共164人)隨船教習(xí)等。
其三,運(yùn)用。北洋海軍成軍后,“每年夏秋之間,則駐防操演,巡弋遼東、高麗一帶,或率兩三艦,往日本口岸;冬春則巡南洋群島”,在北至朝鮮、日本東海岸及海參崴海域,南至香港、新加坡、越南及菲律賓等周邊海域進(jìn)行遠(yuǎn)洋訓(xùn)練、艦隊出訪等活動,戰(zhàn)略運(yùn)用的范圍已經(jīng)大大拓展。
當(dāng)然,李鴻章的海防戰(zhàn)略思想并沒有、也不可能擺脫“斤斤自守”的傳統(tǒng)窠臼,其遠(yuǎn)東海上威懾戰(zhàn)略的效果也很有限。1882年“壬午之變”平息后,有人提出乘勢進(jìn)圖日本責(zé)問琉球之案,李鴻章不同意,認(rèn)為應(yīng)先練水師,一旦“中國戰(zhàn)艦足用,統(tǒng)馭得人,則日本自服”。中法戰(zhàn)爭前,越南戰(zhàn)事愈演愈烈,清廷要李鴻章赴廣東指揮,并調(diào)南北洋水師前往支援,李鴻章認(rèn)為北洋海軍只有兩條大艦,力量不足,應(yīng)尋求外交解決。后來,為避免南北兩條戰(zhàn)線作戰(zhàn),1885年李鴻章力主就中法戰(zhàn)爭乘勝議和。從全局上看,李鴻章以日本為對手的海上威懾運(yùn)用曾獲得一些成功,但在中法戰(zhàn)爭海戰(zhàn)場上卻絲毫無所作為。