抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，為迅速開辟河南乃至華中抗戰(zhàn)新局面，1938年2月，彭雪楓受中共中央派遣，到中共河南省委任軍事部長，由山西臨汾轉(zhuǎn)道武漢抵達(dá)竹溝。在竹溝戰(zhàn)斗的二百多個日夜里，彭雪楓堅決貫徹執(zhí)行黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，有勇有謀，為凝聚各方力量共同抗日做了大量卓有成效的工作。

果斷繳械祛除匪氣

竹溝地處桐柏山腹地，周圍被崇山峻嶺包圍，貧窮落后，加之苛捐雜稅名目繁多，土豪劣紳壓榨剝削，農(nóng)民生活苦不堪言。許多農(nóng)民因生計所迫，走上了聚眾為匪的道路。彭雪楓到達(dá)竹溝后，通過深入調(diào)查研究，了解具體情況后，根據(jù)中央制定的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線方針，結(jié)合竹溝實際情況，決定從消滅和爭取當(dāng)?shù)赝练宋溲b的斗爭中來擴(kuò)大抗日力量。

當(dāng)時，在竹溝一帶號稱擁有兩團(tuán)之眾的安克祥、段永祥部是兩股最大的土匪武裝。經(jīng)多方工作，安、段兩部接收了共產(chǎn)黨的收編，但長期積累的匪氣難除。為使其真正成為黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝力量，彭雪楓等人對此進(jìn)行分析研究，經(jīng)請示中共中央長江局和河南省委批準(zhǔn)，決定采取果斷措施，對安、段兩部分別實行繳械整編。

1938年3月初的一天，安克祥奉命到竹溝集中，在指定地點扎下營寨。中午，彭雪楓以請安克祥及其連以上干部會餐為名，利用敬酒之機(jī)，卸下了安克祥的雙槍，順利解除了安團(tuán)官兵武裝，并向其說明繳械原因，宣布共產(chǎn)黨的政策。同時，周駿鳴在信陽用同樣辦法解除了段永祥部的武裝。整編后的安、段兩部600多人，充實到新四軍四支隊八團(tuán)。1938年3月29日，八團(tuán)在團(tuán)長周駿鳴、政委林凱率領(lǐng)下誓師東征，開赴皖東抗日前線。

以誠相待智破陰謀

八團(tuán)東征后，在竹溝設(shè)立了后方留守處，彭雪楓以八路軍參謀處長的身份，全面主持留守處及中共在豫南特區(qū)的黨組織和軍隊工作。隨著抗戰(zhàn)形勢的發(fā)展，竹溝抗日根據(jù)地日益鞏固擴(kuò)大，這引起了國民黨頑固派和地痞流氓的恐慌。他們上書蔣介石：竹溝留守處“圖謀不軌”。1938年5月，蔣介石電令信陽警備司令、三十二師師長王修身派部前往竹溝查辦。王修身即派所屬一八八團(tuán)團(tuán)長夏華國率部進(jìn)駐竹溝，蓄意制造摩擦，借以驅(qū)逐或就地取締竹溝留守處。

彭雪楓接到情報后，立即召開緊急會議研究對策。他堅持有理、有利、有節(jié)的斗爭原則，決定在做好充分應(yīng)變的同時，對來者以誠相待，爭取團(tuán)結(jié)友軍共同抗日，以粉碎頑固派的陰謀。夏華國率部進(jìn)駐竹溝時，彭雪楓組織了熱烈的、真誠的、善意的歡迎場面。之后，又動員竹溝的軍民盡最大努力給夏華國所率官兵提供生活上的便利。彭雪楓還利用西北軍舊部的關(guān)系親自與夏華國交談，共同追憶往事。從西北軍的興衰到故人的沉浮，從彼此的政見到抗日的形勢和前途，從亡國的恥辱到抗敵的信心，雙方談話十分投機(jī)。夏華國深受感動，表示在中華民族遭受外辱的危難時刻，絕不同室操戈，愿同赴國難。

在歡迎一八八團(tuán)團(tuán)結(jié)抗日的群眾大會上，彭雪楓發(fā)表了演講。他說：“我們都是中國人，同一國家，同一民族，同為炎黃子孫?，F(xiàn)在我們走的又是一條路，為了一個共同目標(biāo)——抗日救國。所不同的是兩個黨領(lǐng)導(dǎo)兩個部隊，國共兩黨的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線要求我們攜手同心，團(tuán)結(jié)抗日！”他的演講激起陣陣熱烈掌聲，引起雙方部隊的強烈共鳴。在熱情友好的氣氛中，夏華國率部在竹溝駐扎不到十天時間，即向上級報告：“竹溝新四軍非常友好，沒有違反抗日宗旨的不軌行為”，爾后友好撤離。