永不磨滅的番號，伴隨部隊南征北戰(zhàn)

我軍從建軍之初就使用番號。1927年，八一南昌起義部隊沿用“國民革命軍第二方面軍”的番號，這是我軍建軍后最早的正式番號。此后，各地起義軍先后用了“工農(nóng)救國軍”“工農(nóng)討逆軍”“工農(nóng)革命軍”等番號。如毛澤東領(lǐng)導的秋收起義部隊番號為“工農(nóng)革命軍第1軍第1師”。

1928年5月，中共中央頒布《軍事工作大綱》，決定將“工農(nóng)革命軍”統(tǒng)一改稱“紅軍”。1930年6月以后，各地紅軍分別進行整編，中共中央將紅軍正式定名為“中國工農(nóng)紅軍”，通常在紅軍師以上部隊番號前冠以“紅”字，如紅四方面軍、紅1軍團、紅3軍第7師19團等。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國工農(nóng)紅軍改編為國民革命軍第八路軍（簡稱八路軍）和新編第四軍（簡稱新四軍）。不久后，八路軍番號改稱第十八集團軍，但仍習慣稱八路軍。八路軍、新四軍按照新的編制統(tǒng)一了番號，如“八路軍115師343旅685團”“新四軍第1支隊2團”等。

從1946年9月起，我軍正式改稱“中國人民解放軍”。由于當時戰(zhàn)事繁忙，各部隊改稱的時間不一，直到1947年底才全部改完。解放戰(zhàn)爭后期，中央軍委于1948年11月1日頒發(fā)了《關(guān)于統(tǒng)一全軍組織及部隊番號的規(guī)定》。這是我軍第一次在全軍范圍內(nèi)統(tǒng)一番號。這次確定的番號和編制原則，基本上一直延續(xù)至今。

當時，根據(jù)規(guī)定，全軍野戰(zhàn)部隊的縱隊改稱為軍，師和旅統(tǒng)一稱師，番號排列數(shù)目為70個軍210個師，內(nèi)中空額，留待今后建立新的軍和師時補足；軍以上設(shè)野戰(zhàn)軍、兵團兩級，共定20個兵團的番號。全軍基本按兵團轄3軍、軍轄3師、師轄3團統(tǒng)一編排，團及團以上各級番號在全軍排序。

規(guī)定中提到當時全軍共有55個縱隊，均改稱軍。共有61個軍的番號，其中有幾個空缺。其中：

西北野戰(zhàn)軍為第一軍至第七軍；

中原野戰(zhàn)軍為第十軍至第十七軍；

華東野戰(zhàn)軍為第二十軍至第三十五軍；

東北野戰(zhàn)軍為第三十八軍至五十六軍；

華北野戰(zhàn)軍為第六十軍至第七十軍。

東北野戰(zhàn)軍入關(guān)后，根據(jù)戰(zhàn)爭形勢發(fā)展的需要，各大野戰(zhàn)軍都將可能跨區(qū)域作戰(zhàn)，野戰(zhàn)軍冠以地名的番號已不合適。1949年1月15日，中央軍委又將各大野戰(zhàn)部隊“改為以番號順序排列”：西北野戰(zhàn)軍改為第一野戰(zhàn)軍，中原野戰(zhàn)軍改為第二野戰(zhàn)軍，華東野戰(zhàn)軍改為第三野戰(zhàn)軍，東北野戰(zhàn)軍改為第四野戰(zhàn)軍。

到1950年初，解放戰(zhàn)爭還未完全結(jié)束，人民解放軍步兵軍的番號多達70個軍，即第一至第七十軍，中間缺五十六、五十七、五十九軍，另有獨立第一、二、三軍。在此前后先后撤銷了6個軍，全軍實有64個軍。1950年下半年，鑒于大規(guī)模戰(zhàn)爭結(jié)束，又先后撤銷了9個軍部。不久，由于抗美援朝戰(zhàn)爭的需要，軍隊又進行了擴編，個別已撤銷的軍又重新組建，恢復了番號。1952年朝鮮戰(zhàn)場形勢趨于平穩(wěn)，人民解放軍再次進行大規(guī)模精簡整編。至10月底，共精簡19個軍部、73個師。1953年抗美援朝戰(zhàn)爭結(jié)束后，又撤銷了幾個軍的番號。到1955年全軍陸軍共有33個軍。此后，軍的番號大體上維持在30多個。